У ранних церковных писателей — например, у Евсевия (Церковная история 3, 29), Иринея Лионского (Обличения лжеименного знания I, 26, 3) — о николаитах сказано, что они отрицали Закон и Заповеди, вкушали идоложертвенное и «обобществляли» жён. Однако само название (<ника́о> — «побеждать», <лао́с> — «народ») означает «народопобедители»; под таким именем может подразумеваться церковное течение, считающее необходимым захватывать власть над целыми народами (посредством обращения в веру их правителей) и насаждать Христианство силой (каковое учение и восторжествовало в историческом Христианстве).